KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — Pelatih Nova Arianto memanggil enam pemain yang berkarier di luar negeri untuk memperkuat Garuda Muda di turnamen usia muda Asia Tenggara tersebut. Keenam nama itu adalah Eizar Jacob dan Zinadein A dari Sydney FC (Australia), Mathew Baker dan Timothy Baker dari Melbourne City serta Western United (Australia), Amar Brkic dari SV Darmstadt 1898 (Jerman), serta Welber Jardim dari São Paulo FC (Brasil). Kehadiran mereka menjadi suntikan kualitas di lini tengah dan pertahanan tim.
Daftar 23 Pemain: Campuran Pemain Lokal dan Diaspora
Welber Jardim, pemain keturunan Brasil yang kini memperkuat São Paulo FC U-20, menjadi nama paling menarik perhatian. Ia sudah beberapa kali dipanggil ke level junior Timnas Indonesia dan diharapkan menjadi motor serangan. Sementara itu, Eizar Jacob dan Zinadein A yang bermain di Australia diproyeksikan mengisi pos bek sayap dan gelandang serang.
Dari kelompok pemain lokal, Nova Arianto masih mengandalkan mayoritas skuad yang sebelumnya berlaga di turnamen internal PSSI. Nama-nama seperti Figo Dennis dan Raka Cahyana dipastikan masuk sebagai tulang punggung lini belakang.
Grup Berat: Hadapi Vietnam dan Timor Leste di Fase Awal
Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Timor-Leste, dan Myanmar. Vietnam menjadi lawan terberat karena konsisten menjadi kekuatan utama level usia muda Asia Tenggara. Pertandingan melawan Myanmar dan Timor Leste akan menjadi penentu kelolosan ke semifinal.
Pertandingan fase grup akan digelar di tiga venue: Stadion Utama Sumatera Utara, Stadion Teladan, dan Stadion Mini Pancing. Namun, hingga pekan ini, pembangunan Stadion Teladan belum rampung 100 persen, menjadi kekhawatiran tersendiri bagi kelancaran turnamen.
Jadwal dan Peluang Lolos ke Semifinal
Piala AFF U-19 2026 mempertemukan tiga grup. Grup B berisi Thailand, Malaysia, Brunei Darussalam, dan Singapura. Grup C diisi Australia, Kamboja, dan Filipina. Hanya juara grup dan satu runner-up terbaik yang berhak melaju ke semifinal.
Dengan komposisi skuad yang diperkuat pemain abroad, Nova Arianto optimistis Garuda Muda bisa bersaing. "Kami ingin lolos ke semifinal dan membawa pulang trofi," ujar pelatih asal Surabaya itu dalam konferensi pers pekan lalu. Ia menambahkan bahwa adaptasi pemain diaspora dengan rekan setim lokal berjalan baik selama pemusatan latihan.
Catatan: Enam Pemain Abroad, Rekor Baru untuk Timnas U-19
Ini menjadi kali pertama Timnas Indonesia U-19 membawa enam pemain abroad sekaligus dalam satu turnamen resmi. Sebelumnya, di Piala AFF U-19 2024, hanya dua pemain diaspora yang dipanggil. Langkah ini menunjukkan keseriusan PSSI dalam memperkuat program pembinaan usia muda dengan memanfaatkan talenta keturunan Indonesia di luar negeri.
Turnamen akan kick-off pada 1 Juni 2026. Laga perdana Indonesia dijadwalkan melawan Timor Leste di Stadion Utama Sumatera Utara.
