KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — Gelar juara yang sudah dinanti selama 21 tahun itu dipastikan tanpa Arsenal harus bermain. City gagal memanfaatkan peluang memangkas jarak setelah ditahan Bournemouth di kandang sendiri, Minggu (11/5) malam WIB. Hasil itu membuat keunggulan Arsenal di puncak klasemen tak lagi terkejar dengan satu pertandingan tersisa.
Beberapa menit setelah laga usai, Declan Rice mengunggah foto di Instagram bersama Kai Havertz, Eberechi Eze, Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, dan William Saliba. "I told you all .. it's done," tulis gelandang asal Inggris itu—merujuk pada seruan "It's not done" yang ia lontarkan usai Arsenal kalah dari City sebulan lalu.
Rekaman video yang beredar menunjukkan para pemain dan staf pelatih larut dalam euforia di lapangan latihan. Situs resmi klub langsung menerbitkan pernyataan yang menyebut Arteta telah "mengukuhkan tempatnya dalam sejarah sebagai salah satu manajer terhebat sepanjang masa Arsenal."
Ini adalah pencapaian luar biasa bagi Arteta di pekerjaan kepelatihan pertamanya. Pria berusia 44 tahun itu mengambil alih tim dari Unai Emery pada Desember 2019 dan perlahan membangun kembali mentalitas juara. Arsenal finish sebagai runner-up dalam tiga musim beruntun sebelum akhirnya memecahkan kutukan musim ini.
Musim ini, Arsenal sempat memimpin dengan keunggulan sembilan poin sebelum City memperkecil jarak setelah menang di Etihad. Namun, The Gunners bangkit dengan empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan—ditutup dengan kemenangan 1-0 atas Burnley pada Senin (5/5)—saat City justru kehilangan poin lawan Everton.
Arteta kini menjadi manajer termuda kedua yang memenangi Premier League, hanya kalah dari José Mourinho yang membawa Chelsea juara pada 2005.
Euforia tak hanya terjadi di Hertfordshire. Ribuan suporter Arsenal yang sudah berkumpul di pub-pub sekitar Emirates Stadium langsung membanjiri jalanan begitu hasil Bournemouth vs City dikonfirmasi. Dalam waktu sepuluh menit, ribuan orang sudah berjalan menuju stadion.
Mantan striker Arsenal, Ian Wright, terlihat ikut menikmati momen tersebut di dalam stadion. Arsenal akan menerima trofi Premier League di Selhurst Park pada Minggu (18/5) usai laga terakhir melawan Crystal Palace.
Arteta berpeluang menyamai prestasi mentornya, Pep Guardiola, dengan membawa Arsenal menjuarai Liga Champions. The Gunners akan menghadapi Paris Saint-Germain pada final 30 Mei mendatang. Hanya lima tim Inggris yang pernah meraih gelar ganda (liga domestik dan Eropa) dalam satu musim, terakhir dilakukan City pada 2023.
Dengan kepergian Guardiola dari City setelah sepuluh tahun dikonfirmasi, Arteta akan menjadi manajer dengan masa bakti terlama di empat divisi teratas Inggris—sebuah simbol kebangkitan yang dimulai dari proyek jangka panjang.